中國早在11世紀就發明了活字印刷。成為中國古代四大發明之一,對中國乃至對整個文明進步起到重大影響,活字印刷的發明原理是使用可以移動的金屬或者膠泥字塊,用來取代傳統的抄寫,或是無法重復使用的印刷版。活字印刷的方法是先制成單字的陽文反文字模,然后按照稿件把單字挑選出來,排列在字盤內,涂墨印刷,印完后再將字模拆出,留待下次排印時再次使用。北宋慶歷間(1041-1048)中國的畢升(?-約1051)發明的泥活字標志活字印刷的誕生
畢昇的印刷故事
早先印書,都是把書刻在整塊整塊的木板上印。聽說師兄畢升發明了活字印刷,印刷效率一下子提高了幾十倍,師弟們紛紛向師兄取經。
畢昇一邊演示,一邊講解,毫無保留地把自己的發明介紹給師弟們。
他先將細膩的膠泥制成小型方塊,一個個刻上凸面反手字,用火燒硬,按照韻母分別放在木格子里。然后在一塊鐵板上鋪上粘合劑(松香、蠟和紙灰),按照字句段落將一個個字印依次排放,再在四周圍上鐵框,用火加熱。待粘合劑稍微冷卻時,用平板把版面壓平,完冷卻后就可以印了。印完后,把印版用火一烘,粘合劑熔化,拆下一個個活字,留著下次排版再用。
師弟們禁不住嘖嘖贊嘆。一位小師弟說:“<大藏經>5000多卷,雕了13萬塊木板,一間屋子都裝不下,花了多少年心血!如果用師兄的辦法,幾個月就能完成。師兄,你是怎么想出這么巧妙的辦法的?”
“是我的兩個兒子教我的!”畢昇說。
“你兒子?怎么可能呢?他們只會‘過家家’。”
“你說對了!就靠這‘過家家’。”畢昇笑著說,“去年清明,我帶著妻兒回鄉祭祖。有一天,兩個兒子玩過家家,用泥做成了鍋、碗、桌、椅、豬、人,隨心所欲地排來排去。我的眼忽然一亮,當時我就想,我何不也來玩過家家:用泥刻成單字印章,不就可以隨意排列,排成文章嗎?哈哈!這不是兒子教我的嗎?”
師兄弟們聽了,也哈哈大笑起來。
“但是這過家家,誰家孩子都玩過,師兄們都看過,為什么偏偏只有你發明了活字印刷呢?”還是那位小師弟問道。
好一會,師傅開了口:“在你們師兄弟中,畢升有心。他早就在琢磨提高工效的新方法了!冰凍三尺非一日之寒啊。”